Một cuộc đấu tay đôi là một trận đấu được sắp xếp và thỏa thuận trước giữa hai cá nhân với vũ khí như nhau dựa theo luật đấu tay đôi đã thống nhất. Những cuộc đấu tay đôi theo hình thức này được tập luyện chủ yếu vào những năm đầu thời hiện đại tại châu Âu. Hình thức ban đầu của nó xuất phát từ tinh thần dũng cảm của các hiệp sĩ thời Trung Cổ và tiếp tục kéo dài cho đến cho đến thời hiện đại (thế kỉ 19 đến đầu thế kỉ 20) đặc biệt là giữa các sĩ quan quân đội. Trong suốt thế kỉ 17 và 18 (và trước đó), đấu tay đôi hầu như diễn ra với vũ khí là kiếm (Kiếm liễu (rapier), và sau đó là kiếm ngắn (smallsword)). Nhưng vào cuối thế kỉ 18 tại Anh, đấu tay đôi diễn ra với súng ngắn. Đấu kiếm và súng tiếp tục diễn ra bên cạnh nhau trong suốt thế kỉ 19. Đấu tay đôi dựa trên nguyên tắc danh dự, đấu tay đôi không phải là cuộc chiến giết kẻ đối đầu để đạt được sự “thỏa mãn”, mà nó là, để phục hồi danh dự bằng cách chứng minh sự sẵn sàng liều lĩnh tính mạng của mình cho danh dự. Truyền thống đấu tay đôi ban đầu dành cho những người đàn ông giới quý tộc; Tuy nhiên, trong thời hiện đại, nó mở rộng ra đến những người thuộc đẳng cấp cao trong xã hội. Trong một số trường hợp hiếm có, nữ giới cũng đấu tay đôi với kiếm và súng. Những trận đấu này được gọi là những trận “đấu tay đôi nữ” (petticoat duel).[1][2]Luật lệ chống lại đấu tay đôi đã có từ thời Trung Cổ. Hội đồng giáo hội Thiên Chúa giáo IV (Fourth Council of the Lateran) (1215) đã đặt đấu tay đôi ra ngoài vòng pháp luật,[3] và Luật dân sự tại Thánh chế La Mã (Holy Roman Empire) chống lại đấu tay đôi được thông qua sau cuộc “Chiến tranh Ba mươi Năm”. Từ đầu thế kỉ 17, đấu tay đôi bị cấm tại nhiều quốc gia nơi nó được thực hành. đấu tay đôi dần mất đi sự yêu chuộng vào giữa thế kỉ thứ 19 và các nước châu Âu lục địa ở khi chuyển sang thế kỉ 20. đấu tay đôi suy giảm ở miền Đông Hoa Kỳ vào thế kỉ 19 và khi Nội chiến Hoa Kỳ bùng nổ, đấu tay đôi giảm dần thậm chí tại miền Nam Hoa Kỳ.[4] Chính từ phía ý kiến của cộng đồng dân chúng, không phải từ luật pháp, dẫn đến sự thay đổi này.